Un réseau social fédéré est un système décentralisé, développé et exploité par des fournisseurs distincts (comme le courrier électronique, mais pour les réseaux sociaux). Il se compose de plusieurs applications sociales et sites web, où les utilisateurs de chaque site peuvent communiquer avec les utilisateurs de l'un des autres sites compatibles.

Une application ou un site web participant à un réseau social fédéré est interopérable avec les autres sites (appelés instances) et fédère (extraction et surtout de données) avec eux en fonction des interactions de leurs utilisateurs. La communication entre les sites web sociaux est menée par le biais de protocoles de réseaux sociaux, tels que ActivityPub.

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